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I ricercatori della DG REGIO, del Centro comune di ricerca e dell’Università Juan Carlos di Madrid hanno affrontato la questione delle condizioni delle foreste in un articolo pubblicato di recente e per farlo hanno utilizzato il sistema di contabilità nazionale delle Nazioni Unite.

I conti nazionali misurano l’attività economica dei paesi, compreso il prodotto interno lordo (PIL). Queste statistiche economiche possono essere integrate con resoconti degli ecosistemi che organizzano e tengono traccia delle informazioni biologiche sugli ecosistemi e mostrano come la natura sostiene l’attività economica. Queste regole di contabilità degli ecosistemi, dal 2021 riconosciute dalle Nazioni Unite come standard statistico internazionale, sono state utilizzate per mappare e valutare la salute delle foreste europee.

Le foreste possono essere analizzate nello stesso modo in cui un medico esamina la salute generale di un paziente. I medici misurano quasi invariabilmente il battito cardiaco e la pressione sanguigna, confrontano le osservazioni con i valori attesi per una persona sana e utilizzano queste informazioni per prendere una decisione sulla salute del paziente. I medici forestali fanno lo stesso, ma evidentemente misurano altre variabili: acqua disponibile, carbonio organico nel suolo, uccelli, copertura arborea, produttività forestale, connettività con altre foreste e naturalità. Presi insieme, questi indicatori forniscono una lista completa di controllo sulla salute delle foreste. Alla condizione delle foreste viene quindi assegnato un valore compreso tra 0 e 1, dove 0 indica una foresta degradata e 1 indica una foresta naturale, primaria o protetta.

Le valutazioni sulla salute delle foreste mostrano che le foreste europee sono produttive e ben collegate ad altre foreste o aree naturali. Ma mantengono livelli troppo bassi di carbonio organico nei loro suoli e troppo poche specie di uccelli minacciate sui loro alberi. Le foreste nella regione mediterranea e nella pianura atlantica che si estende dalla Francia alla Danimarca stanno peggio di altre foreste in Europa. Le foreste che ricoprono le montagne sono spesso nelle migliori condizioni.

Lo sviluppo di mappe e resoconti che descrivono la condizione delle foreste è utile per sostenere gli obiettivi della politica di coesione, in particolare l’obiettivo di un’Europa più verde e a basse emissioni di carbonio. La protezione e il ripristino delle foreste sono ancora trascurate come soluzione per la mitigazione e l’adattamento ai cambiamenti climatici. Nell’ambito dei programmi della politica di coesione per il periodo 2021-2027, sono previsti investimenti per oltre 22 miliardi di EUR in azioni a favore della biodiversità, di cui circa 16,8 miliardi di EUR sono finanziamenti dell’UE. I conti forestali possono aiutare gli Stati membri a decidere dove investire nel ripristino degli ecosistemi forestali degradati.