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Gli abusi verbali e la violenza fisica contro i rappresentanti eletti a livello locale e regionale sono in aumento in tutta Europa. Oltre ad essere traumatica e dannosa, tale violenza può anche avere un effetto “demotivante” sui rappresentanti eletti e dissuadere i cittadini dall’impegnarsi in politica, ha osservato il Congresso dei Poteri locali e regionali del Consiglio d’Europa in un dibattito sull’argomento il 26 ottobre scorso.

Vincent Jeanbrun, sindaco di Haÿ-les-Roses, una cittadina a una quindicina di chilometri a sud di Parigi, non dimenticherà mai la notte del 1° luglio 2023: mentre scoppiavano disordini in paesi e città di tutta la Francia, la casa dove dormivano sua moglie e i suoi figli è stato saccheggiato dai rivoltosi che hanno cercato di dargli fuoco, mentre gran parte della città è stata saccheggiata. Il sindaco ritiene che l’attacco sia stato provocato dal suo rifiuto di tollerare lo spaccio di droga e la condotta disordinata, ma nota che anche molte altre città sono state scosse da gravi disordini. Deciso a non lasciare che “la legge dei trafficanti sostituisca la legge dello Stato”, Jeanbrun ha espresso la volontà di non volere che “il suono dei kalashnikov sovrasti le risate dei bambini per strada” e ha sottolineato che nella sola Marsiglia, una quarantina di quest’anno sono state uccise persone da bande violente. “Se non agiamo, la democrazia e lo Stato finiranno per essere distrutti dalle bande criminali”, ha concluso.

Kristoffer Tamsons, correlatore nell’ottobre 2022 di un rapporto del Congresso dei poteri locali e regionali sull’impatto dell’incitamento all’odio e delle fake news sulle condizioni di lavoro dei rappresentanti eletti a livello locale e regionale, ha sottolineato che i rappresentanti eletti sono spesso “l’ultima linea di difesa della democrazia e dei diritti umani quando si tratta di affrontare la violenza”, diventata “una sfida europea che riguarda tutti noi”. In Svezia, i rappresentanti eletti a livello locale e regionale possono ricevere una formazione che li aiuti ad affrontare eventuali minacce che potrebbero ricevere e tali minacce vengono regolarmente studiate e misurate per contrastarle in modo più efficace.

La violenza contro i rappresentanti eletti a livello locale e regionale è un problema che riguarda tutti i paesi. Un ex vicepresidente olandese del Congresso ha dovuto avere delle guardie del corpo a causa dei suoi sforzi nella lotta contro la mafia locale. E pochi possono dimenticare l’omicidio del sindaco di Danzica Paweł Adamowicz, ucciso da un uomo del posto con trascorsi di violenza mentre partecipava a un evento di beneficenza nel gennaio 2019.

Samantha Townsend, consigliera locale a Shildon (Regno Unito), è entrata in politica per aiutare le persone nella loro vita quotidiana, ma ben presto si è trovata bersaglio di molestie e minacce online, comprese le accuse di essere pedofila. Molto presente sui social media, la signora Townsend dice che intende restare lì perché la stragrande maggioranza delle persone si comporta bene, e andarsene significherebbe la vittoria per la piccola minoranza di troll che la perseguitano da anni. Auspicherebbe tuttavia una migliore regolamentazione dei social media, anche nell’interesse del dibattito democratico.

Nel corso del dibattito, diversi membri del Congresso hanno parlato delle minacce o degli abusi verbali di cui a volte erano stati personalmente sottoposti; molti hanno affermato che questi fenomeni colpiscono più spesso le donne elette a livello locale rispetto agli uomini e che anche i rappresentanti eletti dei gruppi minoritari hanno maggiori probabilità di essere presi di mira rispetto ad altri.

Pauline Sterrer ha ricordato l’attentato alla vita di un consigliere comunale austriaco e il suicidio di un sindaco dopo aver ricevuto minacce; un terzo dei membri dell’associazione dei consiglieri comunali austriaci aveva già ricevuto minacce, soprattutto le donne rispetto agli uomini. Di conseguenza, “molti rappresentanti eletti rifiutano di candidarsi alla rielezione e coloro che subiscono abusi si sentono sempre più isolati”.

Joanne Louise Laban (Regno Unito) ha affermato che nessuno si è candidato alle elezioni per essere insultato, ma che lei stessa era già stata minacciata di morte e persone che le avevano detto che avrebbero voluto che avesse il cancro, perché era conservatrice. Il pericolo era però che, se i consiglieri avessero ceduto, nessuno avrebbe voluto impegnarsi in politica. L’associazione dei governi locali inglese e gallese aveva lanciato una campagna per incoraggiare le persone a opporsi alla violenza, ribadendo il messaggio che essa non deve spaventare le persone nel servire la comunità.

Secondo il delegato italiano per i giovani Giulio Bernasconi, “i sindaci diventano i capri espiatori di tutto ciò che va storto”, e gli abusi online sono una minaccia per il buon funzionamento della democrazia. Diversi membri e delegati ritengono inoltre che, oltre agli abusi online, la natura violenta di alcuni discorsi politici potrebbe aggravare la situazione e incoraggiare la violenza fisica.

Al termine del dibattito, anche il presidente del Congresso Marc Cools è tornato sul tema degli abusi verbali in politica: “Anche noi non dobbiamo mai ricorrere agli insulti, e dobbiamo sempre ricordare che democrazia significa rispetto per gli altri”.